تقوم الشبكات المحلية التقليدية بتوصيل أجهزة الكمبيوتر والأجهزة الطرفية مثل الطابعات وأجهزة الفاكس ومعدات الشبكة الأخرى ببعضها البعض. تتبع شبكة WLAN (المعروفة أيضًا باسم الشبكة المحلية اللاسلكية أو الشبكة المحلية اللاسلكية) نفس العمليات والمعايير الخاصة بالشبكة السلكية، باستثناء أنه يتم استبدال الكابلات بموجات الراديو.
حزمة بيانات
وبغض النظر عن وسيلة النقل، تتحرك البيانات في أجزاء. وهذا يمنع عملية الإرسال من انسداد الخط وإيقاف كافة أجهزة الكمبيوتر الأخرى الموجودة على الشبكة. يمكن لجهاز كمبيوتر واحد فقط الإرسال في المرة الواحدة. وإلا فإن إشاراتهم سوف تختلط وتصبح بلا معنى.
إن تقسيم جميع البيانات اللازمة لإكمال المعاملة (المعالجة بنقطة بداية ونهاية محددة) إلى أجزاء يسمح لجميع أجهزة الكمبيوتر بالتناوب في إرسال القليل من البيانات في المرة الواحدة. يسمح هذا التقسيم بالإرسال المتزامن. تحتوي كل حزمة على رؤوس تصف البيانات وتدعم نقلها.
محولات الشبكة
في الشبكات التي تستخدم الكابلات، يجب أن يستمع محول الشبكة إلى بيانات الكمبيوتر ويحولها إلى نبضة كهربائية ويوصلها إلى السلك. الشيء نفسه ينطبق على الأنظمة اللاسلكية. سلك الهوائي في الشبكات اللاسلكية له اتصال أرضي.
تولد محولات الشبكة في الشبكات السلكية نبضًا كهربائيًا يمثل 0 و1 من البيانات الثنائية. وينطبق الشيء نفسه على محولات الشبكة في الشبكات اللاسلكية. تنتقل نبضات الإشارة على طول سلك الهوائي، مما يخلق مجالًا مغناطيسيًا يشع في مجال في جميع الاتجاهات.

رسم تخطيطي يقارن كيفية عمل الشبكة المحلية السلكية واللاسلكية
المتلقي
يمكن لأي جهاز استقبال ضمن نطاق الإشارة تم ضبطه على نفس تردد هوائي الإرسال أن يستقبل الإشارة. في الشبكات السلكية، هناك حاجة إلى الكثير من الجهد لمنع الإشعاع من البيئة من الدخول إلى الكابلات. ومع ذلك، فإن الإشارة المغناطيسية المقصودة لموجة الراديو مختلفة، لأنه لا توجد إشارة أخرى على سلك الهوائي. يتم تحويل موجات الراديو المستقبلة مرة أخرى إلى بيانات رقمية بواسطة محول الشبكة المتلقي.
تكرار
موجات الراديو لها ترددات. هذا هو عدد الدورات (أو الموجات) في الثانية. يتم قياس تردد الراديو بالهرتز. 1 مليار هرتز يساوي 1 جيجا هرتز. تستخدم الأنظمة اللاسلكية ترددات 2.4 جيجا هرتز أو 5 جيجا هرتز . تستخدم الأنظمة ثنائية النطاق كلا هذين الترددين.
ينتج المرسل موجة ثابتة عند تردد الإرسال. هذه موجة حاملة. تندمج موجة البيانات مع هذه النبضة في عملية تسمى التشكيل. يجب على جهاز الاستقبال استبعاد الموجة الحاملة للحصول على موجة البيانات.