Rețelele LAN tradiționale conectează computere, periferice precum imprimante și faxuri și alte echipamente de rețea între ele. Un WLAN (cunoscut și ca LAN fără fir sau LAN fără fir) urmează aceleași procese și standarde ale unei rețele cu fir, cu excepția faptului că cablurile sunt înlocuite cu unde radio.
Pachetul de date
Indiferent de mediul de transmisie, datele se deplasează pe segmente. Acest lucru împiedică transmisia să înfunde linia și să oprească toate celelalte computere din rețea. Doar un singur computer poate transmite o dată. În caz contrar, semnalele lor se vor amesteca și vor deveni lipsite de sens.
Împărțirea tuturor datelor necesare pentru a finaliza o tranzacție (procesare cu un punct de început și un punct de sfârșit definit) în bucăți permite tuturor computerelor să trimită pe rând câteva date la un moment dat. Această diviziune permite transmiterea simultană. Fiecare pachet are antete care descriu datele și susțin transmiterea acestora.
Adaptoare de rețea
În rețelele care folosesc cabluri, adaptorul de rețea trebuie să asculte, să transforme datele computerului într-un impuls electric și să le livreze la fir. Același lucru este valabil și pentru sistemele fără fir. Firul antenei din rețelele fără fir are o conexiune la masă.
Adaptoarele de rețea din rețelele cu fir generează un impuls electric, reprezentând 0-urile și 1-urile datelor binare. Același lucru este valabil și pentru adaptoarele de rețea din rețelele wireless. Impulsurile de semnal se deplasează de-a lungul firului antenei, creând un câmp magnetic care radiază într-un câmp în toate direcțiile.

Diagramă care compară modul în care funcționează LAN cu fir și fără fir
Receptor
Orice receptor din domeniul de semnal care este reglat la aceeași frecvență ca și antena de transmisie poate primi semnalul. În rețelele cu fir, este nevoie de mult efort pentru a preveni intrarea radiațiilor din mediu în cabluri. Cu toate acestea, semnalul magnetic intenționat al undei radio este diferit, deoarece nu există alt semnal pe firul antenei. Undele radio primite sunt convertite înapoi în date digitale de către adaptorul de rețea de recepție.
Frecvență
Undele radio au frecvențe. Acesta este numărul de cicluri (sau valuri) pe secundă. Frecvența radio se măsoară în Herți. 1 miliard de Hertzi este egal cu 1 Gigahertz (GHz). Sistemele wireless folosesc frecvențe de 2,4 GHz sau 5 GHz . Sistemele cu bandă duală utilizează ambele frecvențe.
Emițătorul produce o undă constantă la frecvența de transmisie. Acesta este un val purtător. Unda de date fuzionează cu acest impuls într-un proces numit modulație. Receptorul trebuie să excludă unda purtătoare pentru a obține unda de date.