Geleneksel LAN'lar bilgisayarları, yazıcı ve faks makinesi gibi çevre birimlerini ve diğer ağ ekipmanlarını birbirine bağlar . WLAN (kablosuz LAN veya kablosuz LAN olarak da bilinir), kabloların yerini radyo dalgalarının alması dışında, kablolu bir ağın tüm süreçlerini ve standartlarını izler.
Veri paketi
İletim ortamından bağımsız olarak veriler bölümler halinde hareket eder. Bu, iletimin hattı tıkamasını ve ağdaki diğer tüm bilgisayarların durma noktasına gelmesini önler. Aynı anda yalnızca bir bilgisayar iletim yapabilir. Aksi takdirde sinyalleri karışacak ve anlamsız hale gelecektir.
Bir işlemi tamamlamak için gereken tüm verileri (tanımlanmış bir başlangıç ve bitiş noktasıyla işlemek) parçalara ayırmak, tüm bilgisayarların sırayla bir seferde küçük bir veri göndermesine olanak tanır. Bu bölüm eşzamanlı iletime izin verir. Her paketin, verileri tanımlayan ve iletimini destekleyen başlıkları vardır.
Ağ bağdaştırıcıları
Kablo kullanan ağlarda, ağ bağdaştırıcısının bilgisayar verilerini dinlemesi, elektrik darbesine dönüştürmesi ve kabloya iletmesi gerekir. Aynı durum kablosuz sistemler için de geçerlidir. Kablosuz ağlardaki anten kablosunun toprak bağlantısı vardır.
Kablolu ağlardaki ağ bağdaştırıcıları, ikili verilerin 0'larını ve 1'lerini temsil eden bir elektrik darbesi üretir. Aynı durum kablosuz ağlardaki ağ bağdaştırıcıları için de geçerlidir. Sinyal darbeleri anten kablosu boyunca ilerleyerek bir alanda her yöne yayılan bir manyetik alan oluşturur.

Kablolu ve kablosuz LAN'ın nasıl çalıştığını karşılaştıran diyagram
Alıcı
Verici antenle aynı frekansa ayarlanmış sinyal aralığı içindeki herhangi bir alıcı, sinyali alabilir. Kablolu ağlarda ortamdan gelen radyasyonun kablolara girmesini önlemek için çok çaba sarf edilmesi gerekmektedir. Ancak radyo dalgasının kasıtlı manyetik sinyali farklıdır çünkü anten kablosunda başka bir sinyal yoktur. Alınan radyo dalgaları, alıcı ağ bağdaştırıcısı tarafından tekrar dijital verilere dönüştürülür.
Sıklık
Radyo dalgalarının frekansları vardır. Bu, saniyedeki döngü (veya dalga) sayısıdır. Radyo frekansı Hertz cinsinden ölçülür. 1 milyar Hertz, 1 Gigahertz'e (GHz) eşittir. Kablosuz sistemler 2,4 GHz veya 5 GHz frekanslarını kullanır . Çift bantlı sistemler bu frekansların her ikisini de kullanır.
Verici, iletim frekansında sabit bir dalga üretir. Bu bir taşıyıcı dalgadır. Veri dalgası, modülasyon adı verilen bir süreçte bu darbeyle birleşir. Alıcının veri dalgasını alabilmesi için taşıyıcı dalgayı hariç tutması gerekir.