LAN tradisional menyambungkan komputer, peranti seperti pencetak dan mesin faks, dan peralatan rangkaian lain antara satu sama lain. WLAN (juga dikenali sebagai LAN wayarles atau LAN wayarles) mengikut semua proses dan piawaian rangkaian berwayar yang sama, kecuali kabel digantikan oleh gelombang radio.
Pakej data
Tanpa mengira medium penghantaran, data bergerak dalam segmen. Ini menghalang penghantaran daripada menyumbat talian dan menghentikan semua komputer lain pada rangkaian. Hanya satu komputer boleh menghantar pada satu masa. Jika tidak isyarat mereka akan bercampur dan menjadi tidak bermakna.
Memecahkan semua data yang diperlukan untuk menyelesaikan transaksi (memproses dengan titik mula dan tamat yang ditentukan) kepada beberapa bahagian membolehkan semua komputer bergilir-gilir menghantar sedikit data pada satu masa. Bahagian ini membenarkan penghantaran serentak. Setiap paket mempunyai pengepala yang menerangkan data dan menyokong penghantarannya.
Penyesuai rangkaian
Dalam rangkaian yang menggunakan kabel, penyesuai rangkaian mesti mendengar, menukar data komputer kepada nadi elektrik dan menghantarnya ke wayar. Begitu juga dengan sistem wayarles. Wayar antena dalam rangkaian wayarles mempunyai sambungan tanah.
Penyesuai rangkaian dalam rangkaian berwayar menjana nadi elektrik, mewakili 0s dan 1s data binari. Perkara yang sama berlaku untuk penyesuai rangkaian dalam rangkaian wayarles. Denyutan isyarat bergerak sepanjang wayar antena, mewujudkan medan magnet yang memancar keluar dalam medan ke semua arah.

Gambar rajah membandingkan cara LAN berwayar dan wayarles berfungsi
Penerima
Mana-mana penerima dalam julat isyarat yang ditala pada frekuensi yang sama seperti antena pemancar boleh menerima isyarat. Dalam rangkaian berwayar, banyak usaha diperlukan untuk menghalang sinaran dari persekitaran daripada memasuki kabel. Walau bagaimanapun, isyarat magnetik yang disengajakan bagi gelombang radio adalah berbeza, kerana tiada isyarat lain pada wayar antena. Gelombang radio yang diterima ditukar kembali kepada data digital oleh penyesuai rangkaian penerima.
Kekerapan
Gelombang radio mempunyai frekuensi. Ini ialah bilangan kitaran (atau gelombang) sesaat. Frekuensi radio diukur dalam Hertz. 1 bilion Hertz bersamaan dengan 1 Gigahertz (GHz). Sistem wayarles menggunakan frekuensi 2.4GHz atau 5GHz . Sistem dwi-jalur menggunakan kedua-dua frekuensi ini.
Pemancar menghasilkan gelombang yang stabil pada frekuensi pemancaran. Ini adalah gelombang pembawa. Gelombang data bergabung dengan nadi ini dalam proses yang dipanggil modulasi. Penerima mesti mengecualikan gelombang pembawa untuk mendapatkan gelombang data.