Tradycyjne sieci LAN łączą ze sobą komputery, urządzenia peryferyjne, takie jak drukarki i faksy, oraz inny sprzęt sieciowy. Sieć WLAN (znana również jako bezprzewodowa sieć LAN lub bezprzewodowa sieć LAN) podlega tym samym procesom i standardom, co sieć przewodowa, z tą różnicą, że kable są zastępowane falami radiowymi.
Pakiet danych
Niezależnie od medium transmisyjnego, dane przemieszczają się segmentami. Zapobiega to zatykaniu linii i zatrzymywaniu wszystkich innych komputerów w sieci. W danym momencie tylko jeden komputer może transmitować. W przeciwnym razie ich sygnały będą się pomieszać i stracą znaczenie.
Podział wszystkich danych potrzebnych do zakończenia transakcji (przetwarzanie z określonym punktem początkowym i końcowym) na porcje umożliwia wszystkim komputerom na zmianę wysyłanie niewielkiej ilości danych na raz. Podział ten umożliwia jednoczesną transmisję. Każdy pakiet ma nagłówki opisujące dane i obsługujące ich transmisję.
Karty sieciowe
W sieciach wykorzystujących kable karta sieciowa musi nasłuchiwać, konwertować dane komputerowe na impuls elektryczny i dostarczać go do przewodu. To samo dotyczy systemów bezprzewodowych. Przewód antenowy w sieciach bezprzewodowych ma połączenie z masą.
Karty sieciowe w sieciach przewodowych generują impuls elektryczny reprezentujący zera i jedynki danych binarnych. To samo dotyczy kart sieciowych w sieciach bezprzewodowych. Impulsy sygnałowe przemieszczają się wzdłuż przewodu antenowego, tworząc pole magnetyczne, które promieniuje we wszystkich kierunkach.

Schemat porównujący działanie przewodowej i bezprzewodowej sieci LAN
Odbiorca
Sygnał może odebrać dowolny odbiornik w zasięgu sygnału, dostrojony do tej samej częstotliwości co antena nadawcza. W sieciach przewodowych trzeba wiele wysiłku, aby zapobiec przedostawaniu się promieniowania z otoczenia do kabli. Jednak zamierzony sygnał magnetyczny fali radiowej jest inny, ponieważ w przewodzie antenowym nie ma innego sygnału. Odebrane fale radiowe są ponownie konwertowane na dane cyfrowe przez odbierającą kartę sieciową.
Częstotliwość
Fale radiowe mają częstotliwości. Jest to liczba cykli (lub fal) na sekundę. Częstotliwość radiową mierzy się w hercach. 1 miliard herców równa się 1 gigahercowi (GHz). Systemy bezprzewodowe korzystają z częstotliwości 2,4 GHz lub 5 GHz . Systemy dwuzakresowe wykorzystują obie te częstotliwości.
Nadajnik wytwarza falę stałą na częstotliwości nadawczej. To jest fala nośna. Fala danych łączy się z tym impulsem w procesie zwanym modulacją. Odbiornik musi wykluczyć falę nośną, aby otrzymać falę danych.