Uma rede local (LAN) conecta hardware de computador em uma área local, como um escritório ou casa. Normalmente, uma LAN usa uma conexão com fio para conectar computadores entre si e a muitos dispositivos periféricos, como impressoras.
Os dispositivos conectados à LAN podem acessar dados de qualquer máquina conectada à rede. Os usuários da LAN podem se comunicar entre si por chat ou e-mail.
Recursos excepcionais de LAN
Existem diversas características que ajudam a distinguir uma LAN de outra. A localização geométrica das máquinas conectadas a uma LAN, também conhecida como topologia da rede, refere-se à forma como os dispositivos estão conectados à rede.
As propriedades da mídia LAN referem-se às conexões físicas dos dispositivos à rede. Normalmente, os dispositivos se conectam a uma LAN por meio de cabo coaxial, cabo de par trançado ou cabo de fibra óptica. Os protocolos de rede regem as especificações para envio de dados através de uma LAN. Esses protocolos determinam se a rede é uma LAN ponto a ponto (P2P) ou uma LAN cliente/servidor.
LAN ponto a ponto e LAN cliente/servidor
Uma LAN cliente/servidor, às vezes chamada de LAN de duas camadas, é composta de computadores poderosos, chamados servidores, que gerenciam unidades, impressoras e tráfego de rede. Os clientes neste tipo de LAN são computadores pessoais ou estações de trabalho que executam aplicativos.

Cliente/servidor LAN
Por outro lado, LANs peer-to-peer são redes nas quais cada computador, ou nó, compartilha igualmente ao executar a LAN. Embora as LANs ponto a ponto sejam mais simples de configurar, elas não funcionam bem sob cargas de trabalho pesadas. É por isso que as LANs cliente/servidor são projetadas especificamente para lidar com isso.
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LAN ponto a ponto
Habilidade
Em geral, uma LAN transmite dados a uma taxa muito mais rápida do que uma conexão de linha telefônica, mas é limitada no número de computadores que pode suportar e na distância em que os dados podem ser transmitidos.
As LANs podem se conectar a outras LANs por meio de linhas telefônicas, satélites ou ondas de rádio, criando o que é chamado de rede de longa distância (WAN) . A maior WAN do mundo é a Internet.
Em geral, as redes LAN envolvem muitos fios e cabos que podem ser um incômodo. A LAN sem fio (WLAN) executa as mesmas funções que uma LAN, mas sem a confusão de cabos.
WLAN
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WLAN
As redes WLAN usam ondas de rádio para transmitir dados em vez de cabos e fios. Um padrão comum usado em WLANs é a tecnologia WiFi, que se baseia nos padrões 802.11 para transmissão de dados sem fio. Desde a data de publicação, os padrões 802.11a, 802.11b, 802.11g e 802.11n têm sido amplamente utilizados em redes WLAN.
Os padrões WiFi suportam os mesmos tipos de interfaces usadas em LANs, incluindo impressão e acesso à Internet, desde que os dispositivos suportem a tecnologia WLAN.
Os leitores podem consultar os artigos: Como funciona a WLAN? e Como implantar uma WLAN .