Una red de área local (LAN) conecta el hardware de una computadora en un área local, como una oficina o un hogar. Normalmente, una LAN utiliza una conexión por cable para conectar computadoras entre sí y con muchos dispositivos periféricos, como impresoras.
Los dispositivos conectados a la LAN pueden acceder a los datos desde cualquier máquina conectada a la red. Los usuarios de LAN pueden comunicarse entre sí mediante chat o correo electrónico.
Características destacadas de LAN
Hay varias características que ayudan a distinguir una LAN de otra. La ubicación geométrica de las máquinas conectadas a una LAN, también conocida como topología de la red, se refiere a cómo los dispositivos están conectados a la red.
Las propiedades de los medios LAN se refieren a las conexiones físicas de los dispositivos a la red. Normalmente, los dispositivos se conectan a una LAN mediante un cable coaxial, un cable de par trenzado o un cable de fibra óptica. Los protocolos de red rigen las especificaciones para enviar datos a través de una LAN. Estos protocolos determinan si la red es una LAN de igual a igual (P2P) o una LAN de cliente/servidor.
LAN punto a punto y LAN cliente/servidor
Una LAN cliente/servidor, a veces denominada LAN de dos niveles, está formada por potentes computadoras, llamadas servidores, que administran unidades, impresoras y el tráfico de red. Los clientes de este tipo de LAN son computadoras personales o estaciones de trabajo que ejecutan aplicaciones.

Cliente/servidor LAN
Por otro lado, las LAN peer-to-peer son redes en las que cada computadora o nodo comparte por igual el funcionamiento de la LAN. Aunque las LAN peer-to-peer son más sencillas de configurar, no pueden funcionar bien bajo cargas de trabajo pesadas. Es por eso que las LAN cliente/servidor están diseñadas específicamente para manejar eso.
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LAN de igual a igual
Capacidad
En general, una LAN transmite datos a una velocidad mucho más rápida que una conexión de línea telefónica, pero está limitada en la cantidad de computadoras que puede admitir y la distancia a la que se pueden transmitir los datos.
Las LAN pueden conectarse a otras LAN a través de líneas telefónicas, satélites u ondas de radio, creando lo que se llama una red de área amplia (WAN) . La WAN más grande del mundo es Internet.
En general, las redes LAN implican una gran cantidad de alambres y cables que pueden resultar molestos. La LAN inalámbrica (WLAN) realiza las mismas funciones que una LAN, pero sin el desorden de cables.
WiFi
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WiFi
Las redes WLAN utilizan ondas de radio para transmitir datos en lugar de cables y alambres. Un estándar común utilizado en las WLAN es la tecnología WiFi, que se basa en los estándares 802.11 para la transmisión inalámbrica de datos. Desde la fecha de publicación, los estándares 802.11a, 802.11b, 802.11g y 802.11n se han utilizado ampliamente en las redes WLAN.
Los estándares WiFi admiten los mismos tipos de interfaces que se utilizan en las LAN, incluida la impresión y el acceso a Internet, siempre que los dispositivos admitan la tecnología WLAN.
Los lectores pueden consultar los artículos: ¿ Cómo funciona la WLAN? y Cómo implementar una WLAN .