Sólo las empresas más pequeñas pueden operar sin computadoras y, una vez que tenga algunas computadoras a mano, es posible que desee conectarlas. Una red de área local, o LAN , convierte computadoras individuales en un entorno de trabajo compartido. Una LAN puede constar de miles de computadoras o solo unas pocas, pero todas las LAN se componen de los mismos pocos componentes básicos.
Componentes de red LAN
Para los usuarios, la red es todo el software con el que realmente tratan, ya sea un procesador de textos, un software de contabilidad o algún tipo de programa personalizado de alta gama. Para que esos programas funcionen, en la parte posterior encontrará un sistema operativo de red , controladores que ayudan a la computadora a comunicarse con el hardware de la red y todo el código especializado que maneja la comunicación entre esos dispositivos. Esos son los componentes de software de la red.
¿Cuáles son los componentes de hardware de una LAN? Incluyen las computadoras reales, la interfaz de red, todos los conmutadores, concentradores, enrutadores y otras piezas especiales de tecnología que enrutan las comunicaciones. Finalmente, está la opción por cable o inalámbrica equivalente. Todos estos componentes trabajan juntos para crear una red funcional.
Red LAN
Estación de trabajo de red
El objetivo principal de una LAN es que los usuarios cooperen entre sí o al menos compartan recursos de la red, por lo que todos esos usuarios necesitan una forma de acceder a la red. Esto se hace a través de computadoras personales o estaciones de trabajo conectadas entre sí, creando una LAN.
Esas computadoras pueden incluir muchos tipos de dispositivos. Una oficina determinada puede acomodar de todo, desde computadoras portátiles o Chromebooks de gama baja hasta estaciones de trabajo de ingeniería de alta potencia, con muchos dispositivos intermedios para manejar tareas rutinarias como contabilidad, procesamiento de textos, POS (punto de venta), etc. En una red inalámbrica , incluso una tableta o un teléfono móvil pueden considerarse una estación de trabajo.
A menudo, la parte más importante del diseño de una LAN es cómo agrupar las estaciones de trabajo de todos esos usuarios. A veces es tan sencillo como conectar personas en un mismo espacio físico, pero ¿y si sus necesidades son diferentes?
Por ejemplo, una señal WiFi básica está bien para invitados y usuarios ocasionales, pero los ingenieros o editores de vídeo necesitarán la conexión más rápida posible. Agrupar a los usuarios en diferentes subredes, donde pueden compartir conjuntos separados de recursos, suele ser la mejor opción. Grupos de usuarios avanzados repartidos en oficinas de dos o tres pisos separados pueden compartir una red con velocidades de varios gigabits por segundo, mientras que todos los que los rodean utilizan una red más lenta.
Tarjeta de interfaz de red y controlador
Las estaciones de trabajo personales no formarán parte de la red a menos que tengan alguna forma de comunicarse con otros dispositivos en la LAN. Eso requiere algo llamado tarjeta de interfaz de red, a menudo denominada NIC. Esta tarjeta proporciona una forma para que la computadora se conecte a la LAN e intercambie información con ella.
NIC ayuda a las computadoras a conectarse a LAN e intercambiar información
La mayoría de las computadoras están construidas con dos tipos de NIC ya instalados, uno que usa WiFi y otro que usa una conexión Ethernet. Puede utilizar la NIC integrada para la conectividad o instalar una tarjeta dedicada independiente para satisfacer las necesidades de las personas dentro de la empresa. Por ejemplo, es posible que desee una tarjeta de mayor rendimiento que la tarjeta integrada o puede optar por conectarse a la red con cables de fibra óptica para mejorar el rendimiento. En esos casos, deberá comprar una tarjeta física por separado e instalarla en su computadora.
El hardware de la NIC también requiere algún software adicional para ayudarlo a funcionar, llamado controladores. Los controladores ayudan a interpretar los comandos provenientes del sistema operativo en instrucciones que la NIC puede reconocer y con las que puede trabajar. El sistema operativo tiene controladores integrados para casi todas las tarjetas, por lo que cuando reinicie su computadora, reconocerá la NIC y funcionará.
A veces, necesitará obtener un controlador del fabricante de la tarjeta, ya que proporciona un mayor rendimiento, mejor confiabilidad o desbloquea algunas funciones clave que no obtendrá con el controlador estándar. Windows actualiza sus propios controladores, no los de terceros, por lo que deberá verificarlos periódicamente e instalar las actualizaciones usted mismo. Si instaló sus controladores desde una fuente autorizada, Linux realizará un seguimiento de los controladores de terceros y los actualizará junto con todo lo demás.
Recursos de hardware compartidos
Ciertamente, se incurre en un costo al crear y mantener una red. Lo más importante es que se mejora la productividad, pero la opción de compartir recursos ayudará a ahorrar costos. Por ejemplo, con las impresoras, la mayoría de los usuarios necesitarán poder imprimir, pero sólo unos pocos querrán imprimir en grandes cantidades con regularidad.
En lugar de colocar una impresora en cada escritorio, puede hacer que todos compartan una pequeña cantidad de impresoras en red. Siempre habrá algunas situaciones en las que necesitarás asignar o dedicar recursos a una persona o grupo de usuarios específico, pero todo estará bien. Si solo tiene una persona que realiza obras de arte a gran escala o crea dibujos y diseños a gran escala, la otra persona no necesitará tener acceso a su impresora o trazador.
Esta parte de la LAN también incluye todos los concentradores, conmutadores y enrutadores que conectan físicamente los dispositivos en la red y entre la red e Internet o la red de área amplia WAN más grande de la empresa. Una LAN incluye elementos como enrutadores y extensores que pueden ampliar el alcance de la red. El usuario promedio no necesitaría saber cómo usarlos, ni preocuparse de que existan, pero sin ellos, no sería capaz de conectarse e intercambiar información.
En redes pequeñas, cada computadora de la LAN es bastante similar. En una red más grande, es posible que tenga servidores físicos, gabinetes de red (racks) que brindan capacidades de procesamiento y almacenamiento masivo para la red. Tradicionalmente, estos se mantenían internamente, pero el auge de la computación en la nube (grupos gigantes de servidores a los que se accede a través de Internet) significa que los servidores pueden estar en ubicaciones remotas o incluso. Los medios son operados por un proveedor externo, generalmente una gran empresa como Amazon, Microsoft o Google.
sistema operativo de red
Una de las partes más importantes de una LAN es el software que maneja todos los recursos y usuarios de la red, para que todos tengan lo que necesitan. Realiza un seguimiento de qué dispositivos están en la LAN, qué programas se están ejecutando, qué información circula en la red y qué recursos de red se necesitan para que todo funcione.
Desde la década de 1980 hasta principios de siglo, se necesitaba un programa independiente como Novell's Netware o Banyan's Vines para hacerlo. Se trata de programas complejos y costosos, y se necesita mucha formación para aprender a utilizarlos correctamente.
Ahora, Windows, OS X y Linux son capaces de ejecutarse en la red sin necesidad de un sistema operativo independiente. Incluso pueden comunicarse entre sí, de modo que el personal de TI puede utilizar Linux para proporcionar servicios de red a los usuarios de Windows en la oficina y a los usuarios de Mac que realizan trabajos gráficos en el departamento de marketing. Los usuarios cotidianos no verán ni utilizarán esas funciones avanzadas. Ese es el trabajo del administrador de red, que tiene una contraseña de nivel superior y puede agregar, eliminar y reasignar usuarios y recursos en la LAN.
En una oficina pequeña que comparte 5 computadoras, 1 impresora y 1 conexión WiFi, ese administrador probablemente sea alguien con capacitación básica. En una empresa más grande, es posible que encuentre todo un personal de TI encargado de esas funciones. A medida que crezca, la demanda aumentará y necesitará personas con mejores habilidades para que todo funcione bien.
Programas conscientes de la red
La parte más visible de la red para los usuarios es el software con el que realmente trabajan. Por ejemplo, en el pasado, la creación de redes era la única forma conveniente en la que varios usuarios podían colaborar en un documento de Word o una hoja de cálculo de Excel. Hoy en día, eso se puede hacer en la nube (otras herramientas de colaboración como Slack y Evernote facilitan que las personas trabajen juntas). También dependerá de la intranet para proporcionar a los usuarios acceso a bases de datos clave, software de contabilidad y otros programas centrales de la empresa, ya sea que estén ubicados en servidores físicos en su propio centro de datos o en un servidor basado en la nube de Microsoft, Amazon, Google o algún otro proveedor
Hay un segundo conjunto de programas conscientes de la red (programas modificados de una manera específica para cumplir un propósito determinado) que pocas personas usarán, pero no son menos importantes. Estas son las herramientas que utilizan los administradores para monitorear el rendimiento y la seguridad de la LAN.
Por supuesto, algunas de esas herramientas están integradas directamente en el sistema operativo, pero otras las proporcionan terceros o incluso pueden haber sido escritas por programadores dentro de la empresa. La seguridad cibernética es especialmente importante, porque si los piratas informáticos obtienen acceso a datos confidenciales sobre las operaciones de la empresa o de los clientes, las cosas podrían ponerse muy mal.
Medios de comunicación
Es posible que tenga todo lo que necesita para una LAN en su oficina, todo recién instalado, pero son solo piezas de hardware separadas hasta que realmente tenga una forma de comunicarse. Necesitas conectar todos esos ordenadores entre sí, ya sea físicamente con cableado o mediante una conexión WiFi.
En el pasado, se utilizaba a menudo cable coaxial, que es muy similar al tipo utilizado para la televisión por cable o satélite. Con el tiempo, la mayoría de las redes cambiaron a un tipo diferente de cable, llamado cable de cobre de par trenzado, con pares de cables que pasan por un cable plano y liviano que parecía (y es) una variación del cableado eléctrico utilizado en los teléfonos fijos.
Cable de par trenzado
Los cables de par trenzado son más compactos y fáciles de instalar, y los conectores tipo teléfono en ambos extremos facilitan la conexión a computadoras, conmutadores, concentradores y otros dispositivos de red. A menudo escuchará que se hace referencia a este tipo de conexión como pin y conector Ethernet, aunque eso no es del todo exacto. Ethernet se refiere a la comunicación a través de un cable, no con cables o conectores, y se utiliza en redes más antiguas con cables coaxiales.
La LAN inalámbrica, o WLAN , utiliza ondas de radio en lugar de cables físicos para enviar señales entre computadoras y otros dispositivos en la red. Hay dos conjuntos separados de frecuencias que puede utilizar, según sus necesidades. La mayoría de las redes inalámbricas más antiguas utilizan la banda de 2,4 GHz, mientras que los dispositivos más nuevos también pueden utilizar la banda de 5 GHz.
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